Внешняя память предназначена для хранения и переноса с компьютера на компьютер больших объёмов информации:

1.        Гибкие магнитные диски (НГМД, дискета, floppy disk) – носитель небольшого объёма информации на гибком пластиковом диске в защитной оболочке. Диск покрыт с обеих сторон магнитным окислом. Способ записи – магнитное кодирование. Информация записывается по концентрическим дорожкам – трекам, которые делятся на сектора. Ёмкость сектора постоянна и равна 512 байт. Диаметр дискеты 3,5 дюйма (89 мм). Каждая сторона диска при форматировании разбивается на 80 дорожек и 18 секторов. Поэтому ёмкость дискеты 80*18*512*2=1,4Мб (реально 1,38 Мб). Информация записывается и считывается магнитными головками. Скорость вращения  диска медленная - 360 оборотов в минуту (6 в секунду). Диск вращается только при обращении. Скорость считывания данных 50Кбайт в секунду. Гибкие диски необходимо оберегать от магнитных полей и  нагревания.

2.        Жёсткие магнитные диски (HDD-hard disk drive, винчестер) – запоминающее устройство большой ёмкости - до 400Гб. Состоит из нескольких десятков металлических дисков, размещённых на одной оси, заключенных в корпус. Скорость записи и считывания – 133Мб в секунду, скорость вращения дисков 7200 оборотов в минуту. Диски вращаются непрерывно всё время работы компьютера. Из-за хрупкости внутренних элементов (головок, пластин и т.д.)винчестер необходимо оберегать от ударов.

3.        Оптические диски (лазерные, CD – компакт-диски, DVD-цифровое видеодиски :

a.        CD-ROM (read only memory)- диск только для чтения, появился в 1986 году, ёмкость  780 Мбайт (500 дискет), прозрачный полимерный диск диаметром 12 см, толщиной 1,2мм. На одну сторону нанесен светоотражающий слой алюминия, покрытый слоем лака. Для создания CD-ROM применяется штамповка металлической матрицей. При штамповке на поверхности пластмассы  появляются  питы – углубления – это 0, промежутки между питами – 1). Информация записывается на одну спиралевидную дорожку, начинающуюся у оси (на каждом  дюйме 2,54 см 16 тысяч витков спирали).

b.        CD-R (recordable) для однократной записи, болванка, 700 Мбайт. Основной пластмассовый слой не содержит информации, а только пустую дорожку для ориентации лазерного луча.  Второй слой – плёнка из органических молекул (цианиты), потом – металл и лак. При нагревании мощным лазерным лучом молекулы меняю свои оптические свойства (перестают пропускать свет), образуя питы.

c.        CD-RW (rewritable) для многократной записи, несколько Гб. Вместо органических молекул – плёнка из сплавов редких металлов. При нагревании металл переходит в аморфное состояние и остаётся в нем, образуя питы – участки, плохо отражающие свет. При повторном нагреве того же участка металл возвращается в исходное состояние. (несколько тысяч раз).

d.        DVD-ROM, DVD-R, DVD-RW. Ёмкость до 17 Гб. Могут быть двухсторонними и двухслойными. Витки спирали чаще, питы меньше, так как для записи и считывания информации используется лазерный луч  с меньшей длиной волны.

Для считывания информации используют лазерный луч, который направляется на поверхность и отражается. Отраженные световые импульсы (которые имеют разную интенсивность из-за неоднородности поверхности диска) с помощью фотоэлементов преобразуются в электрические импульсы.

4.        Flash-память – энергонезависимы вид внешней памяти, представляет собой микросхему в корпусе, подключается к USB-порту. Ёмкость - несколько Гб.

В разработке FMD (fluorescent multilayer dick) – флуоресцентный многослойные диск. Содержит 10 слоёв, диаметр 5 дюймов, ёмкость 140Гб. Совершенно прозрачный, изготовлен из поликарбоната. Состоит из ячеек (питов), заполненных органическим веществом (фотохромом), которое может испускать свет. Будущее – за многослойностью и объёмностью – трёхмерная голография. Например, куб со сторонами 1см может содержать 1 терабайт информации, к тому же его не надо вращать, а только просвечивать.